50 % des Français interrogés ont choisi d’acquérir un animal de compagnie, selon une enquête* de l’Institut français d’opinion publique (Ifop) publiée le 13 juin 2016. Parmi les 50 % qui n’en possèdent pas actuellement, 32 % précisent n’avoir aucune envie d’adopter un animal dans les mois ou les années à venir, tandis que 18 % l’envisagent à plus ou moins long terme. Ce sondage, réalisé en mai dernier pour Purina, a été mené auprès de 1 006 personnes représentatives de la population française âgées de 18 ans et plus.

Dans la moitié de l’échantillon, celui des possesseurs d’un animal de compagnie, 65 % ont au moins un enfant, sont âgés de moins de 60 ans, et habitent soit dans des zones rurales (70 %), soit dans des zones urbaines en province (46 %). La possession d’un animal semble ainsi corrélée à trois variables que sont l’âge, la composition du foyer et l’environnement dans lequel vit la personne interrogée.

Les déterminants du choix d’adopter un animal sont multiples : avoir de la compagnie est la première raison évoquée (65 %), devant une meilleure qualité de vie (62 %), l’absence de jugement de la part de ce compagnon (41 %) et la réduction du stress (39 %). Moins essentielles, d’autres incitations ont toutefois présidé à l’acquisition d’un animal, comme rendre les enfants plus heureux (17 %), se sentir en sécurité (15 %), avoir une activité physique (11 %), rencontrer d’autres personnes (5 %), etc. Au sein de cet échantillon, 56 % possèdent au moins un chien, 65 % au moins un chat, et ils sont 94 % à penser que cette présence animale contribue à améliorer leur bien-être, mais aussi leur santé physique (74 %).

Du côté des 50 % de non-possesseurs, plusieurs freins sont avancés, comme l’absence de certitude de pouvoir toujours s’occuper de l’animal (26 %), le manque d’un jardin (25 %), des horaires de travail trop contraignants (20 %) ou encore un logement trop petit (19 %) et un coût trop élevé (16 %).

La perception des effets bénéfiques de l’animal de compagnie sur la santé et le bien-être est largement partagée par l’ensemble du panel. Ainsi, 93 % des Français interrogés estiment que les animaux améliorent la santé physique, mentale et la vie sociale des personnes âgées, 89 % reconnaissent qu’ils réduisent l’anxiété chez les enfants et améliorent la santé et le bien-être des adultes, 77 % qu’ils contribuent à l’estime de soi. La propension à recourir à des activités assistées par l’animal pour améliorer la qualité de vie remporte moins l’adhésion, mais 42 % se disent toutefois convaincus du bénéfice de telles activités.

En revanche, 61 % des personnes concernées estiment que la présence d’un chien ou d’un chat sur leur lieu de travail permettrait de réduire le stress. Pour 55 %, cela créerait davantage d’interactions avec les collègues et permettrait en outre d’être professionnellement plus performant et productif (33 %). Actuellement, seulement 16 % de ces personnes peuvent effectivement emmener leur chien pour aller travailler.

Par ailleurs, 70 % des sondés souhaitent une meilleure prise en compte des bienfaits associés à la possession d’un animal de compagnie sur le développement de l’enfant. Selon eux, l’Éducation nationale devrait davantage en tenir compte dans la sociabilisation et la responsabilisation des enfants. En parallèle, 65 % estiment que l’outil le plus efficace pour sensibiliser l’enfant à la possession d’un animal de compagnie et à ses bénéfices est une activité périscolaire, devant un module d’initiation à l’école (54 %).

Du côté de la sensibilité à la protection et au bien-être des animaux de compagnie, 89 % des sondés affirment que la cause animale leur tient à cœur et 71 % sont mêmes favorables à ce qu’elle figure dans l’intitulé d’un ministère pour mieux l’institutionnaliser. 55 % pensent en outre qu’il est préférable, pour une question de bien-être animal, d’adopter auprès des refuges d’associations de protection animale. 19 % iraient plutôt chercher un animal chez une personne connue ou recommandée, ou encore chez un éleveur. Les animaleries n’obtiennent que 4 % d’acquéreurs potentiels.

* « Les Français et les animaux de compagnie : une vie meilleure ensemble ? », sondage Ifop pour Purina, réalisé en ligne du 11 au 13 mai 2016, http://www.ifop.com/media/poll/3418-1-study_file.pdf