Selon une étude* menée par des chercheurs de l’université de Californie (UC Davis), la stérilisation des chiens de race berger allemand avant l’âge d’un an triple le risque de développer une ou plusieurs affections articulaires, comme la déchirure ou la rupture du ligament croisé crânial et la dysplasie de la hanche ou du coude. En pratique, le seul fait de repousser la stérilisation dans cette race au-delà de la première année, tant chez les mâles que chez les femelles, réduit significativement ce risque.
Les résultats montrent que seulement 7 % des mâles entiers et 5 % des femelles non stérilisées ont présenté un ou plusieurs troubles articulaires, par opposition à 21 % chez les mâles castrés et 16 % chez les femelles stérilisées avant l’âge d’un an. Le trouble articulaire associé le plus spécifiquement à la stérilisation précoce est la déchirure du ligament croisé crânial, plutôt que la dysplasie de la hanche.
Une tumeur mammaire a été diagnostiquée chez 4 % des chiennes non stérilisées seulement, par rapport à moins de 1 % chez les femelles stérilisées avant leur première année. L’incidence des autres cancers suivis est restée similaire dans les cinq groupes de chiens. En revanche, une incontinence urinaire a été diagnostiquée chez 7 % des femelles stérilisées avant un an, alors que cette affection a épargné les femelles non stérilisées.
Ces résultats, qui associent significativement l’augmentation des troubles articulaires et urinaires à une stérilisation précoce, devraient permettre de définir l’âge le plus adéquat pour réaliser la castration chez le berger allemand et réduire les risques associés.
* Neutering of German Shepherd Dogs: associated joint disorders, cancers and urinary incontinence, Benjamin L. Hart, Veterinary Medicine and Science, mai 2016, http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/vms3.34/full